À medida que a indústria de gestão de resíduos se adapta às crescentes regulamentações ambientais e à necessidade de operações sustentáveis, a Waste Expo 2024 destacou uma mudança fundamental na tecnologia das frotas. Os participantes foram apresentados a uma variedade de caminhões de energia alternativa, enfatizando a crescente importância dos veículos elétricos a bateria, de células de combustível de hidrogênio e de gás natural comprimido (GNC) nas frotas de resíduos modernas.
Os mandatos federais e estaduais de redução de emissões estão impulsionando rápidos avanços na tecnologia veicular. A complexidade de escolher o combustível alternativo certo é agravada por uma variedade de regulamentações sobrepostas. A Waste Expo 2024 apresentou as diversas abordagens da indústria para esses desafios, revelando investimentos significativos em vários tipos de veículos movidos a combustíveis alternativos.
Os veículos elétricos a bateria surgiram como destaque na exposição. Embora ainda estejam nos estágios iniciais para aplicações de resíduos pesados, os BEVs estão ganhando força. O relatório Estado das Frotas Sustentáveis de 2024 destacou uma duplicação de encomendas de autocarros, camiões e carrinhas eléctricos entre 2022 e 2023. Empresas como a Mack Trucks estão a liderar o ataque com um impulso significativo para veículos eléctricos, apoiados por uma rede em expansão de concessionários autorizados treinados. em tecnologia EV.
James Johnson, presidente da Autocar, expressou cautela, observando que embora a tecnologia EV tenha avançado, ainda enfrenta obstáculos, especialmente em aplicações de resíduos. Questões como a ansiedade quanto à autonomia e a disponibilidade de infraestruturas de carregamento continuam a ser desafios significativos. As empresas estão a explorar ajustes operacionais, tais como mudanças escalonadas, para acomodar as necessidades de carregamento. A Mack Trucks, no entanto, observou que vários clientes já utilizam VE de forma eficaz, indicando uma mudança da visão dos VE como meros activos de relações públicas para ferramentas operacionais essenciais.
Os caminhões com células de combustível a hidrogênio fizeram uma estreia notável na Waste Expo 2024, com a New Way e a Hyzon revelando o primeiro caminhão de lixo movido a hidrogênio da América do Norte. Esta tecnologia promete diversas vantagens, incluindo menor peso do veículo, melhor desempenho em tempo frio, tempos de reabastecimento mais rápidos em comparação com os BEVs e maior autonomia operacional. Steven Boyer, vice-presidente comercial da Hyzon, destacou que os veículos com células de combustível de hidrogênio oferecem uma experiência de usuário semelhante ao GNV, mas com maior densidade de potência e eficiência.
Apesar dos elevados custos atuais, as projeções indicam que os preços do hidrogénio poderão tornar-se competitivos com os do gasóleo em meados da década de 2020. Boyer observou que o governo federal planeja investir bilhões em centros de abastecimento de hidrogênio em todo o país, com redes semelhantes crescendo no Canadá e na Califórnia. Espera-se que estes desenvolvimentos reduzam o custo total de propriedade dos veículos a hidrogénio, tornando-os uma opção viável para a indústria de resíduos.
O GNV continua a ser uma alternativa popular ao diesel, especialmente pela sua relação custo-eficácia e pela infra-estrutura existente. O relatório Frotas Sustentáveis observou que os veículos de recolha de resíduos geraram novas encomendas de camiões a GNV em 2023. Empresas como a WM e a Waste Connections estão a manter e a expandir as suas frotas a GNV devido aos custos de combustível estáveis e aos benefícios de desempenho. Craig Kerkman, gerente do segmento de mercado de resíduos da Hexagon Agility, enfatizou a longevidade e a estabilidade do mercado de GNV, observando que ele continua sendo uma opção confiável enquanto a indústria faz a transição para tecnologias mais novas.
O consenso na Waste Expo 2024 é que não haverá uma solução única para todos os veículos movidos a combustíveis alternativos na indústria de resíduos. Empresas como a Recology e a Republic Services estão a explorar múltiplas tecnologias, desde BEVs a células de combustível de hidrogénio, para encontrar a que melhor se adapta às diferentes necessidades operacionais. Esta abordagem multifacetada permite flexibilidade e resiliência à medida que a indústria navega na transição para veículos com emissões zero.
A Recology, por exemplo, está a testar diversas tecnologias para compreender a sua aplicabilidade em diferentes contextos. Jim Mendoza, diretor de aquisição e manutenção de equipamentos da empresa, enfatizou a importância de ser adaptável e paciente à medida que as tecnologias evoluem. Ele destacou o objetivo de alcançar a paridade de desempenho entre os veículos movidos a combustíveis alternativos e os camiões a diesel tradicionais, reconhecendo os desafios e compromissos contínuos.
Serviços da República:
A Republic Services está apostando alto em VEs, operando atualmente 15 caminhões elétricos com planos de expansão para 50 até o final do ano. O CEO Jon Vander Ark enfatizou que a empresa aprendeu lições valiosas como pioneira no setor, reconhecendo que a integração de VEs envolve mais do que apenas comprar caminhões – trata-se de construir um sistema completo. A empresa está investindo US$ 100 milhões somente este ano em caminhões EV e infraestrutura, impulsionada pelos benefícios esperados de custos mais baixos de energia e manutenção.
WM:
A WM é mais cautelosa, concentrando-se em pilotos de pequena escala enquanto avalia a infraestrutura e a viabilidade dos veículos. O CEO Jim Fish observou que o alcance e o peso são barreiras críticas, com a empresa almejando um alcance de 125 milhas para seus EVs. A abordagem da WM consiste em avaliar cuidadosamente e construir a infra-estrutura necessária para apoiar uma implementação maior no futuro.
Conexões de Resíduos:
A Waste Connections está testando VEs em três mercados, selecionando áreas com menos condução e condições mais favoráveis para caminhões elétricos. O CEO Ron Mittelstaedt destacou que, embora a tecnologia EV seja promissora, ainda não está pronta para adoção generalizada em todos os contextos. A empresa também está explorando células de combustível de hidrogênio e híbridos, prevendo que uma parte significativa de sua frota poderá fazer a transição para essas tecnologias nos próximos 15 anos.
O futuro da tecnologia de frotas de resíduos é dinâmico e em evolução. À medida que as pressões regulamentares aumentam e a tecnologia avança, as empresas de gestão de resíduos devem permanecer ágeis e abertas a novas soluções. Os investimentos e experiências apresentados na Waste Expo 2024 indicam um forte compromisso com a sustentabilidade e a inovação.
Nos próximos anos, a indústria provavelmente verá uma mistura de BEVs, células de combustível de hidrogênio e veículos a GNV, cada um desempenhando funções diferentes com base em seus pontos fortes e limitações. A chave do sucesso estará na compreensão e optimização do “ecossistema” de cada tecnologia, desde a infra-estrutura de carregamento e abastecimento até aos ajustes operacionais e à manutenção.
A Waste Expo 2024 preparou o cenário para uma década transformadora na gestão de frotas de resíduos. Com colaboração contínua, investimento e avanços tecnológicos, a indústria está preparada para alcançar reduções significativas de emissões e eficiências operacionais, abrindo caminho para um futuro mais limpo e sustentável.
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